Sharon Horesh: «Necesitamos estrés para ser más resilientes»

El estrés, en su justa medida y en el momento apropiado, puede ser muy beneficioso para nuestra salud mental y física. Sharon Horesh, a la que entrevistamos, ha publicado un libro donde precisamente desgrana «la paradoja del estrés» y nos presenta la ciencia que estudia el estrés positivo y hormesis.

Sara Niño para InMagazine (IM)

IM: Explíquenos en pocas palabras qué es «la paradoja del estrés».

Sharon Horesh: Significa que necesitamos el estrés para desarrollar resiliencia al estrés. Si bien demasiado estrés puede ser dañino, no tenerlo puede hacernos más vulnerables frente a los retos de la vida. Necesitamos una cantidad de estrés, en justa cantidad y duración, para ser física y mentalmente resilientes.

IM: ¿Por qué «estrés» ha sido siempre un término con connotación negativa?

Sharon Horesh: Desde que se comenzó a usar como concepto médico en la década de 1930, la mayor parte de la investigación se ha centrado en sus efectos dañinos. Pero investigaciones moleculares y celulares más recientes muestran que desafiarnos física y mentalmente podría ser nuestra herramienta más poderosa para la salud, la felicidad y la longevidad. Esta ciencia sobre los beneficios del estrés se llama «hormesis».

El ayuno, una de las claves para beneficiarnos del estrés

IM: Sin embargo, sufrimos un estrés nocivo para la salud. ¿Cuál es la razón principal?

Sharon Horesh (S. H.): Nuestra respuesta al estrés está diseñada para ser breve, no de forma crónica. En periodos breves, la hormona del estrés, el cortisol, nos ayuda a concentrarnos, rendir, movilizar el sistema inmunitario y fortalecer los circuitos cerebrales implicados en el aprendizaje y la memoria.

Sin embargo, cuando el estrés persiste, la exposición prolongada al cortisol causa el efecto opuesto. Puede debilitar esas mismas regiones cerebrales, causando inflamación crónica y hacernos más vulnerables a la ansiedad, el agotamiento y las enfermedades crónicas.

IM: Como es difícil pasar de 0 a 100. ¿Qué estresor positivo nos recomienda que introduzcamos primero en nuestra rutina?

S. H.: La idea de añadir estrés puede sonar contradictoria, pero nuestra biología está hecha para responder a retos. Hemos heredado genes que reparan y regeneran nuestro cuerpo ante el estrés positivo. Un lugar fácil para empezar es tu plato: intenta consumir al menos cinco porciones de alimentos de origen vegetal al día.

Los alimentos de origen vegetal contienen fitoquímicos que actúan como señales de estrés leve que activan defensas celulares implicadas en la reparación del ADN y de las proteínas, la protección antioxidante, la producción de energía y la renovación de células viejas o dañadas, haciéndonos más sanos y fuertes.

IM: Sobre la alimentación, ¿qué no debe faltar jamás en nuestra dieta?

S. H.: Siempre debemos incluir abundantes y diversos alimentos de origen vegetal como frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos, semillas, hierbas y especias. Las moléculas fitoquímicas regenerativas presentes en la comida se tornan en nuestras defensas naturales frente a enfermedades como la diabetes, las cardiopatías, el cáncer, la ansiedad y la depresión.

IM: En cuanto al ayuno, ¿cuál es la clave para que sea exitoso?

S. H.: La clave es la constancia y el momento. Conviene buscar un periodo de ayuno nocturno de unas 12 horas, idealmente terminando de cenar más temprano en lugar de saltarse el desayuno. A medida que se utiliza la energía almacenada, el cuerpo pasa gradualmente del crecimiento y la digestión al mantenimiento y la reparación.

Comer desde la mañana hasta la hora de irse a dormir deja poco margen para la recuperación y puede alterar el sueño y nuestro ritmo circadiano natural.

IM: ¿Ha encontrado en consulta algún caso resistente al estrés positivo? Es decir, que no se haya beneficiado de los estresores anteriormente mencionados.

S. H.: No diría que la gente es resistente a los beneficios del estrés, sino que la intensidad podría requerir un enfoque individualizado. Ejercicio, ayuno, exposición a la temperatura, fitoquímicos y desafíos mentales significativos son parte de las condiciones en las que la biología humana se envuelve.

Lo que ha cambiado es que la vida moderna ha eliminado muchos de estos desafíos, creando un desajuste entre nuestra biología y nuestro entorno. La meta no es esforzarse más, sino reintroducir esto desafíos en la medida justa y con la recuperación adecuada.

Sharon Horesh: pacientes más informados pero con menos tiempo

IM: ¿Se percibe en la sociedad actual mayor conciencia de lo que es bueno y lo que no para la salud o el ritmo a acelerado ha empeorado los hábitos?

S. H.: Creo que hay una mayor coincidencia porque la información sobre salud es más accesible. Pero el ritmo de vida acelerado y la falta de tiempo dificultan incorporar lo que sabemos a nuestra vida cotidiana. Esto es algo en lo que tengo dificultades con mis pacientes.

IM: ¿Algún libro que esté preparando?

S. H.: En el futuro, me gustaría escribir otro libro. Por ahora, estoy centrada en compartir la información contenida en este libro para que más personas puedan beneficiarse del poder transformador del estrés beneficioso y alcanzar su máximo bienestar.

Quiero creer que saliendo de nuestra zona de confort y afrontando desafíos podemos vivir de manera más sana, más feliz y más vibrante.